La foudre sous surveillance

L’année 2008, une année paradoxale?


Cartes de densité de foudroiement 1er semestre 2008 (1)*

L’arrivée subite des orages à la fin du printemps, a provoqué une quantité importante de perturbations et de dégâts, avec, malheureusement dans certains cas, des blessés graves. La plupart des régions du pays ont connu ces situations dramatiques de crues, inondations, grêle et incendies ce qui renseigne sur l’ampleur et l’échelle du phénomène.


Paradoxalement, le nombre d’éclairs nuage-sol(2) enregistrés par le réseau d’observation des orages de Météorage n’indique pas un phénomène exceptionnel. En effet, 146.000 éclairs nuage-sol ont été répertoriés sur l’ensemble du territoire au cours du premier semestre 2008, à comparer aux 240.000 de l’an dernier à la même époque. Le foudroiement de ce premier semestre 2008 est même inférieur à la moyenne des premiers semestres des 15 dernières années !


La saison orageuse a normalement commencé vers mi-mai d’une façon assez soutenue, sur une grande partie Sud de la France. Le pic du foudroiement s’est produit sur les Alpes de Hautes Provence, l’Ardèche et le Vaucluse, alors que la Bretagne reste la région la moins foudroyée. L’activité électrique enregistrée par Météorage est normale pour la saison, voire même un peu en dessous de la moyenne saisonnière, contrairement à ce qu’on aurait pu attendre compte tenu des dégâts importants générés par les orages de cette fin de printemps.

Il faut rappeler que l’orage est un phénomène complexe qui possède de nombreuses manifestations : éclairs, précipitations, grêle et vents violents qui ne sont pas linéairement dépendants entre eux. Ainsi le foudroiement tout à fait « normal » enregistré par rapport à la grande quantité de précipitations qui a produit des inondations et de la grêle. De plus, la très longue période de pluies que le pays a connu au cours du printemps, a certainement contribué à favoriser les inondations dès les premiers orages.


Enfin, les divers drames humains survenus, nous rappellent qu’il faut rester vigilant et ne pas banaliser un phénomène naturel que nous croyions bien connaître.

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1- Carte de densité de foudroiement du 1/01/2008 au 30/06/2008 avec Maille 50x50km Densité en Bleu = 0 à 0,25 Impact/km²/an; Densité en marron > 1,75 impact/km²/an

2 – Un éclair nuage-sol est la décharge électrique qui se produit entre le nuage d’orage, cumulonimbus et la terre. Cette décharge génère un courant électrique très intense, de plusieurs dizaines de milliers d’Ampère, qui produit en retour le flash lumineux et le tonnerre. On l’appelle aussi : flash, coups de foudre ou un arc en retour.

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